第6章：Cクラスへの道は遠い:1999.前期

第六章：Cクラスへの道は遠い :`99.前期

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　昨年と同じようにシーズン・オフはマフェトン・トレーニングと時々ジムに行くぐらい。でも随分昨年よりは怠けてしまった。１月１４日、タマさんと走る。小沢峠～名栗渓谷～正丸峠～グリーンラインで刈場坂峠～顔振峠～吾野～２９９号で飯能～所沢の約100km。タマさんも一応準マフェトンでゆっくり目の低心拍走行を目指すが、地道に築きあげてきた俺の敵ではない（但し心拍に限る）。最初のきつい上りの東京バーディクラブのところで俺が１３６、７で並走のタマさんは既に１６０オーバー。しかし心拍無視なら太刀打ちできないんだからホントのところどうなんだろう。
　秋にオーダーして年末にでき上がったアマンダ・スポーツの２０インチ・フレームを自分で組み上げていたのが一部パーツの入手に時間がかかり、ようやく１月１７日朝完成。＜ずれずれ草＞「その２」のイラスト参照。これで多摩湖周辺、小沢峠、入間川自転車道などを走る。
　２月２８日、強豪アマチュアチーム＜パインヒルズ＞のトレーニングに参加。リーダーの５０歳にして今なおトップレベルの生きた伝説（バケモンともいう）、大塚和平氏に「ウチの練習は最初はつらいだろうが来ていれば必ず強くなれる。Sクラスまでいけるよ。」と言われるが、「ちょ、ちょっと待ってくださいよ、俺は、あの、そこまではとても。第一年齢的にも云々……。」「え、あんたいくつ？」「来月４５。」「ええ？あ
んた若いねえ。」と、ウエアとサングラスのせいか大分年下に見られたようだ。この日のコースは入間市に近い所沢の某所。3.2kmの周回で600m程の激坂を含むなかなかきつい設定でトップは２０周するが自由に止めたり再スタートしていいという。参加者は中学生からの男性１０名くらいと女性１名プラスみどりさん。一周目の上りはなんとか集団の５、６m後を走れたがどんどん離され、女性よりは前を走れたものの２周目にはもう吐きそう。６周目、９周目、１２周目にトップにブチ抜かれる。その頃には４、５人を残して止めていたので俺も１３周終えたところでギブアップ。　初めて来てこれだけ走ったやつはいない、と褒められたが考えようによっては諦めの悪い身の程知らずということである。帰路同方向の人に聞いたら、この日の男は全員Sクラスだったそうだ。パインヒルズでもたまにレースで俺より後ろの選手もいるからと不安を乗り越え参加したのに、疲れ倍増。

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　今年も第一戦にした＜第２４回チャレンジ・サイクルR.R.＞、４月４日。タマさんが４０になったのと会長がギリギリ４０代なので１０年後までない、初めての３人同クラスのB5-B。本来タマさんは上級のB5-Aなのだが昨年例の骨折で欠場のためBになる。さて、一周目の＜心臓破りの坂＞までは先頭集団の見える位置にいたがそこまで。最後の上りでは２０番手ぐらいか。二周目からはずっと同じ選手と抜きつ抜かれつ。後続は離したものの二人とも前に追い付くアシはない。彼は前に出るとすぐこちらに寄る癖があり俺の前輪と３回ばかり接触したのでなんとか離したかったが抜いてもいつの間にか
並んできて抜き返される。二周目最後の上りでは１８番手、三周目の同じ所で前に出て（この時は応援のおっさんに１５番手ぐらいだと励まされる）クソッ、どうせ下りで抜かれるなと思いつつもアタック、下りも必死に回し、行けるかも知れんと思ったがゴール前の平坦路で並ばれこちらのモガキも通じず２台分ぐらいの差でフィニッシュ、１７位。後で走り方に文句もあったので色々話したが某有名アマ・チームのピストの登録選手でロードはあまりやったことがないという４０歳だった。最後の平坦でいくら俺がもがいても通じない筈だ。タマは１０位で表彰、会長に関しては彼のページを参照。とこ
ろで今のままのルールだと、２０位以内は来年はB5-Aで走らなければならない。いやだなあ。

　４月２５日、JCRC第２戦、群馬サイクルスポーツ・センター。大雨の中、４周で４６分０２秒、『半分以内』の７８名中３４位だった。

　そして＜ずれずれ草＞に書いたので省略するが、５月２２日地獄の＜高尾～糸魚川ファストラン＞が２９０kmを１３時間２４分２４秒の１９４位（３１８名完走中）。リタイア者数を勘定に入れればまん中近くではあるが、、、。来年はチューブは当然だがスペアタイアも携行するかサポートカーを正式にチームで用意して俺も緊急用にケイタイを持つかしなきゃならん。

　一週間後の５月２９日、コンジョーのないいぬふぐりの連中を置いて一人で修善寺へ。JCRC第３戦。いつも中盤まで負けていて後半こちらが勝っている何人かには同じ様な結果だったので、糸魚川の疲れは意外に残っていないのかと思ったが後日のリザルト表で５８名中３６位というので落胆。ところでこの日スワコ・レーシングの田口氏という６０代の有名レーサーと駐車場で車が隣になり必然的に並んでローラー台を回すことになった。ウォームアップしながら、チームの他の連中は今日は日程が当たってしまった実業団のレースに行ってるんで一人なんだ、などという話から「ウチも先週＜高尾～糸魚川＞に出たんでバテバテで俺しか来てないんです。」という流れになり、「あれは距離はどれぐらい？」「２９０kmです。」「へーえ、そりゃあすごいねえ。俺もずっと出たいとは思っているんだがこのトシだからな。」「いやあ、田口さんがそんなコト言っちゃって」等と会話は進み、内心いささか得意だった俺は次の言葉に自転車から落ちたくなってしまった。
「ふ～ん、３００kmっていうといつもの俺の練習の倍だもんなあ。」！！！ガ～ン。小柄
な田口氏は真っ黒に焼けたぶっといふくらはぎでガンガンとペダルを回しながら呟いたのであった。

　６月６日、エンペラー・カップ。これは年令分けなので今年からタマと一緒。会長は先日５０になったので別クラスだ。序盤は第２集団のケツ、２周目の二つ目の上りで先行していたタマの後ろに貼り付く。３周目で前に出たもののキツくて続かず、後に戻ってから次第に離され追い付けなかった。最終５周目の最後の上りで４０代の３分後にスタートだった５０代クラスの大塚和平氏にすごい速度差でブチ抜かれた。ゴールでスパートし５０cm差で一人抜けたが１０３名中４２位と、同じ年令分けとはいえチャレンジC.R.R.とは大分違う結果に終わる。しかしレース自体は色々展開があり面白かった。タマさんは２４位。